Rai 3 е третият телевизионен канал на Rai. Каналът е общ по природа и предлага програми, базирани на журналистически анализи и култура, както и големи пространства, посветени на местната автономия. Роден благодарение на реформата на RAI от 1975 г., след повече от година експерименти, Rai 3 започва редовното си излъчване в 18:30 на 15 декември 1979 г., половин час преди дебюта на TG3, а встъпителното излъчване е представено от много младата Фабиана Уденио. Първоначално услугата достигна до всички регионални столици и 45% от италианското население. Програмирането се движеше между пет и шест часа на ден, посветени предимно на програми, курирани от Училищния отдел за образование (днес Rai Cultura).