Rai 3 adalah saluran televisi ketiga dari Rai. Saluran ini bersifat generalis dan menawarkan pemrograman berdasarkan analisis dan budaya jurnalistik, serta ruang besar yang didedikasikan untuk otonomi lokal. Lahir berkat reformasi RAI tahun 1975, setelah lebih dari satu tahun percobaan, Rai 3 memulai siaran regulernya pada pukul 18:30 tanggal 15 Desember 1979, setengah jam sebelum debut TG3 dan siaran perdananya dibawakan oleh Fabiana yang masih sangat muda Udenio. Pada awalnya, layanan ini menjangkau semua ibu kota daerah dan 45% populasi Italia. Pemrograman berkisar antara lima dan enam jam sehari, sebagian besar didedikasikan untuk program yang dikurasi oleh Departemen Pendidikan Sekolah (sekarang Rai Cultura).